Nematoder er dyr, der findes over hele verden, så det er helt normalt at finde dem på golfbaner. En række mikroskopiske nematoder lever side om side i rodzonen, hvor de arbejder sammen med andre mikroorganismer som en del af jordens fødenet. De fleste nematoder genbruger næringsstoffer og spiller en gavnlig rolle, men et lille antal kan forvolde skade.
Selv om det er sandt, at skader forårsaget af planteædende nematoder er mere alvorlige i varmere klimaer, har nyere forskning understreget behovet for bekæmpelsesmuligheder i kølige områder, hvor problemerne bliver mere almindelige.
Engrundlæggende faktor, der bidrager til øget nematoderelateret tilbagegang i Europa, er et skift til sanddominerede rodzoner. Det blev oprindeligt indført for at finde en løsning på almindelige problemer som dræning, komprimering, ujævn fordeling af vand og næringsstoffer og for i sidste ende at forbedre spilbarheden. Denne bevægelse skabte utilsigtet et miljø, hvor nogle arter af planteparasitære nematoder (PPN'er) trives på grund af den optimale porestørrelse i jorden, ilttilgængelighed, vandtilgængelighed og forbedrede rodsystemer, som de lever af.
I køligere områder i Europa tilskrives nedgangen i græs normalt et begrænset antal nematoder.
Meloidogyne spp (rodknude), Heterodera spp (cyste) og Subanguina spp (rodgalle) er tre almindeligt forekommende endoparasitter på golfbaner.
Symptomerne varierer, men ofte kan der opstå små klorotiske pletter, når bestanden har overskredet et kritisk niveau. Det er vigtigt at bemærke, at endoparasitter tilbringer næsten hele deres liv inde i planterødderne, hvilket gør behandling vanskelig og udryddelse næsten umulig. Udklækning af æg (hvor de mobile stadier af disse nematoder forlader roden på jagt efter en ny vært) har en tendens til ikke at overlappe hinanden, hvilket betyder, at det er usandsynligt at opdage dem alle i en enkelt prøve eller behandle dem samtidigt.
På trods af den almindelige antagelse om, at PPN-aktiviteten ophører om vinteren, er både rodknude- og cysteyngel faktisk meget aktive i denne periode, og de kan gennemføre mere end én livscyklus om året.
Helicotylenchus spp (spiral) og Tylencorynchus spp (stunt) er blandt de mest almindeligt forekommende PPN'er om sommeren, og de findes ofte sammen. Nogle arter lever som ektoparasitter (går aldrig ind i roden), mens andre lever som semi-endoparasitter (hvor hovedet sidder fast, og resten af kroppen forbliver uden for roden).
Disse spisevaner betyder, at nematicidkontrol er enklere, og præcision i timingen af behandlingen er mindre problematisk. Der kan opstå problemer, når deres gentagne og langvarige fodring tæt på rodspidserne resulterer i overfladiske rodsystemer. Symptomerne viser sig ofte som udtynding af græsset i dårligt fungerende områder, der ikke reagerer som forventet på gødning, vanding eller fungicider.
Da der findes flere PPN'er i en typisk prøve, er det vigtigt at vurdere byrden fra hver type individuelt og det samlede kombinerede pres. Dette kan udtrykkes som et nematodeskadeindeks (NDI), der tager højde for udbredelse, forekomst og potentiel skade.
Selv om målet altid er det samme (at identificere og støtte forvaltningen af problematiske nematodepopulationer), er det ikke en eksakt videnskab, og forskellige laboratorier anvender forskellige metoder, som kan påvirke vurderingen. Alle har deres egen måde at kommunikere potentiel skade på, og der findes forskellige tærskelværdier.
Det, der har tendens til at skabe forvirring, er, at der ikke er nogen universel skadetærskel, der virkelig dækker alle scenarier, og NDI-scorerne ændrer sig over tid, hvilket gør det til et meget subjektivt emne.
Forskellige græstyper har forskellige kombinationer af nematoder og også forskellige niveauer af tolerance. Ægte links-baner har ofte et betydeligt pres af cystenematoder (Heterodera spp), og parkbaner har ofte betydelige problemer med rodknuder (Meloidogyne spp), især på nye anlæg. Tolerance over for nematoder er et kompliceret emne; mens større rodsystemer har en tendens til at klare sig bedre (fordi planten stadig er i stand til at optage den nødvendige mængde vand og næringsstoffer), skaber mere rodvæv flere potentielle fødesteder, som igen understøtter væksten i PPN-populationen.
Når der opstår store mængder nematodeskade, er det vigtigt, at planten opmuntres til at producere nye rødder for at erstatte det tabte væv. At reducere stressniveauet i græsplænen er generelt afgørende for en vellykket håndtering af PPN.
Grundene til at udvikle en managementstrategi for nematodeproblemer handler om mere end bare æstetik. Svagere og kortere rodsystemer er mindre effektive til at få fat i vand og næringsstoffer, hvilket kan påvirke klubbens miljøstrategi.
Nedsat evne til at optage vand resulterer ofte i, at græsset kræver hyppigere vanding. Det skyldes, at rødderne måske ikke længere kan nå forsyningerne, og det giver også mulighed for afstrømning af gødning på grund af et reduceret næringsstofbehov.
Co-infektion (med patogener, der ikke er hæmatoder) er almindelig, og svækket græs giver svampe som Colletotrichum cereale mulighed for at trives på senescent eller beskadiget væv. Selvom der er forskel på "direkte skader forårsaget af PPN'er" og "PPN'er, der svækker græsset", er forebyggelse af yderligere pres fra opportunistiske patogener en af grundene til, at man ofte vælger en konservativ tilgang til forvaltningen.
De største udfordringer ved at forstå biologiskemønstre i græsplænen er at gå tilbage til det samme sted hver gang og at tage det rigtige materiale.
Hvis der ikke er nogen symptomer, kan man bruge et zig-zag-mønster og tage ca. 10-12 kerner (10 cm dybe, 2 cm i diameter) pr. 500 m2.
Hvis der er symptomer, og hensigten er at overvåge populationer eller bekræfte et nematodeproblem, kan der tages ca. 8 kerner, der dækker symptomerne jævnt i et mindre område. Sammensatte prøver tages bedst i poser, der kan lukkes, for at forhindre fugttab.
Områder med fuldstændigt tab af græs er mindre nyttige, men "forkanten" af et symptomatisk område kan udtages med en kopskærer. Det fungerer godt at sigte efter ca. 1/3 symptomer og 2/3 sundt væv og at pakke en stor kerne ind i folie til transport. Hvis du er i tvivl, kan du spørge et laboratorium til råds.