Course Rot er en af de to golfbaner i Golf Club St. Leon-Rot i nærheden af Heidelberg og Speyer. Planen for banen startede i 1995, og den blev åbnet i 1997. Greens er bygget med en USGA-rodzone og består af Agrostis og Poa annua. Et Toro-vandingssystem, John Deere-klippere til greens og Toro-maskiner til fairways og rough bruges af 7 greenkeepere, der arbejder på denne bane. Standarden for greenkeeperfaciliteterne og banens vedligeholdelse er en af de højeste i Tyskland. Den blev konsekvent vurderet som "den mest populære golfbane" af Golf Journal fra 2001 til 2016 og holdes i en bemærkelsesværdig kvalitet selv i sommeren 2022 med rekordtemperaturer på op til 40°C og næsten ingen regn i mange uger i sommermånederne.
Der spilles en turnering på banen hver anden dag, skiftevis med banen på St. På de turneringsfrie dage er der en tee-tid hvert 15. minut, fra 6:30 til 20:50, ca. 80 runder hver dag.
David Cox begyndte at arbejde i St. Leon-Rot i 2017, først som sæsonbetonet greenkeeper, derefter som assistent og siden 2019 som chefgreenkeeper for Course Rot. Han afsluttede sin bachelor i Turfgrass Science, et toårigt kursus, på Penn State University. Da han begyndte at arbejde som greenkeeper, ønskede han at finde måder at reducere brugen af fungicider på, da det var forudsigeligt, at miljøpolitikken i Europa og Tyskland ville begrænse brugen drastisk. På det tidspunkt mødte han Carsten Marker på et greenkeepermøde, og de begyndte at diskutere programmer og strategier for at reducere brugen af fungicider.
Hvordan er det muligt at holde banen på dette høje niveau og endda forbedre kvaliteten på trods af udfordringerne? Hvad er de specifikke udfordringer?
Ekstreme temperaturer med behov for regelmæssig vanding, lav klippehøjde og trafik kan føre til mere sølvmos i græstæppet. David har tyndet kraftigt ud i sølvmosset. Han vertikalskærer to gange om foråret, forsøger at topdresse meget let hver uge og bruger et program med TourTurf® TSC Turf Surface Conditioner og TourTurf® TSA Turf Surface Accelerator hvert efterår for at gøre græsset mere kompatibelt. Han har også set store forbedringer ved regelmæssigt at bruge TourTurf® PTC ProActive Turf Concept til at øge græstætheden, hvilket gør det sværere for mos at invadere og hjælper græsset med at vokse ind i mospletterne i alle de åbninger, der skabes ved vertikalskæring.
Cutworms er larver, der lever af stængler og blade på unge græsplanter. De er meget udbredte på greens, og de skal håndplukkes hver morgen. Skaderne vokser hurtigt tilbage inden for 2-3 dage, hvis græsset er vitalt.
Tipula-larver er meget aktive på to greens i løbet af året på forskellige stadier af deres livscyklus. David Cox kombinerer en række forskellige metoder til at styrke græsset og reducere skaderne. Han anvender parasitære nematoder hver maj/juni for at kontrollere dem på en miljøvenlig måde. På de tidspunkter, hvor larverne er meget aktive, dækkes de mest angrebne greens til med presenninger om natten; de afdækkes langsomt om morgenen, og larverne indsamles og flyttes. Et TourTurf® STA Sports Turf Acidifier-program inklusive TourTurf® EPT Respond Extreme Penetrator bruges om foråret og efteråret for at reducere effekten på græsplanterne. Programmet blandes og udbringes sammen med den almindelige flydende gødning, hvilket reducerer udbringningsomkostningerne.
I 2017 bestod græsset på greens kun af ca. 10 % Agrostis og 90 % Poa annua. Det resulterede i et højt sygdomstryk, og det var svært at producere en putting-overflade af høj kvalitet.
For at reducere sygdomstrykket eftersåede David greens tre gange om året med Agrostis stolonifera og Agrostis capillaris. Primo Maxx bruges i Poa annuas standfase, når frøhovederne lige er begyndt at vise sig, for at forbedre det visuelle aspekt og greenens puttekvalitet samt forbedre sidevæksten. Kvælstoftilførslen blev reduceret til ca. 13 g/m² pr. år. Et program med TourTurf® FTE Fine Turf Enhancer anvendes hver 14. dag i vækstsæsonen for at ændre sammensætningen af græsarter i retning af Agrostis og reducere Poa annua. Et program med TourTurf® Thatch-Less® ETD Enzyme Thatch Degrader og TourTurf® Thatch-Less® FTD Fungi Thatch Degrader i kombination med regelmæssig brug af små faste tænder og regelmæssig let topdressing anvendes også.
Mindre strå reducerer faren for jordbårne sygdomme. Skiftet til mere Agrostis i blandingen har ført til meget mindre sygdomspres. Sammensætningen af græs i græstæppet er helt ændret til ca. 80 % Agrostis og 20 % Poa annua. Derudover er greens ekstremt pålidelige, selv lige efter udkerning med små solide tænder. David kan konsekvent holde greens på en boldrulleafstand på 3 meter.
Lawn Sand er et enkelt produkt, som David bruger til at holde greens tørre om efteråret og vinteren. Hvis der er ekstra sygdomspres om efteråret, bruger han TourTurf® FDC Foliar Defence Concept hver måned for at gøre planterne stærkere og mindre modtagelige for patogenangreb. Men da han reducerer stråforekomsten, og græssammensætningen er ændret i retning af Agrostis, er Fusarium ikke længere en stor trussel om efteråret.
I sommermånederne, især når nattemperaturerne falder, overvåger David greens meget nøje for eventuelle tegn på Dollar Spot-infektion. Han bruger et forebyggende program, der omfatter alle de mikronæringsstoffer, planten har brug for, tang og TourTurf® IDC Infill Defence Concept for at styrke planten yderligere.
David bruger en bred vifte af TourTurf®-produkter, som han har på lager. Han bruger dem i henhold til den gødningsplan, han udvikler sammen med TourTurf®-repræsentant Ole Fynsk, og som er skræddersyet til hans behov. Men han holder altid nøje øje med sine greens og tilpasser gødningstilførslen til situationen på banen og plantens behov. For eksempel udskydes anvendelsen af produkter, der indeholder sukker og tang, når der er kølige aftentemperaturer, hvilket giver ideelle betingelser for sygdomsudbrud. Denne fleksibilitet og tilpasningsevne gør en stor forskel i applikationernes effektivitet.
I 2020 og 2021 behøvede David kun at foretage én fungicidbehandling hvert år, og i 2022 behøvede han ikke at foretage nogen fungicidbehandlinger. Fungicider er ikke en del af det regelmæssige vedligeholdelsesprogram lige nu.
Hvis du får mulighed for at besøge St. Leon-Rot og se banen Rot, vil du se, at stress for greenkeeperne er reduceret. Årsagen er reduktionen af strå, ændring af dominerende græsarter og reduceret sygdomspres. Det har givet David Cox og hans team mulighed for at koncentrere sig om at forskønne banen og være opmærksomme på mange detaljer. Om vinteren kan de koncentrere sig om drænsystemet til greens og teesteder. For nylig rekonstruerede de hul 9 omkring greenen, søen og bunkerne, og der bliver hver dag lagt stor vægt på at forbedre konturerne og klippekvaliteten. Resultaterne er bare forbløffende.
David siger: "Nu kan jeg koncentrere mig om at forskønne banen."